近几十年来，随着汽油中的铅添加剂几乎完全消除，汽车工业似乎已经消除了铅对环境的影响，全球数亿人的血铅水平下降。 但现在，由于汽车电池中的铅，这些地方人们的血铅水平再次上升。 当今世界上 14 亿辆汽车几乎全部由铅酸电池提供动力。
铅是最普遍、最有毒的金属之一，也是回收最多的金属之一，每年收集超过 600 万吨进行再利用。 总部位于伦敦的贸易机构国际铅协会 (Lead) 表示，铅电池是“世界上回收率最高的消费品”。 由于回收利用，我们几乎不再开采铅了。
据估计，目前使用的铅有 85% 用于电池，主要用于汽车。 当电池耗尽时，99%的铅被回收来制造新电池。 这项业务之所以如此受欢迎，是因为它与电子垃圾不同，利润非常丰厚。 但世界各地数以万计的后院工厂收集了大量废旧电池并将其转化为新产品。 如果监管不严，后果往往是致命的。
在许多国家，小型运营商在与合法行业的竞争中胜出，因为它们的低成本意味着他们可以为废旧铅酸电池支付更多费用。 多达一半的电池最终进入非正规经济，其中不受监管且往往是非法的回收作业撕毁电池盒，将酸和铅尘洒在地上，并在露天熔炉中冶炼铅，喷出有毒烟雾和灰尘，污染周边社区。
随着非洲经济的蓬勃发展，该大陆每年从电池中提取超过80万吨铅，对当地健康和环境的影响开始显现。 对非洲大陆七个国家的一项研究表明，坦桑尼亚达累斯萨拉姆、尼日利亚拉各斯和加纳特马港等城市密集的城市贫民窟和学校附近的回收工厂周围的土壤中存在广泛的铅污染。 。 受污染土壤中的铅含量平均比自然水平高 1,000 倍，是美国土壤安全水平的约 100 倍。 土壤中铅含量为2%，峰值为14%。
亚洲也面临着类似的危机，印度 90% 的铅电池最终被不受监管的小规模运营商回收。 华盛顿大学公共卫生学院的学者对越南河内附近一个专门回收铅电池的村庄东迈的家庭进行了调查。 该村100多名儿童接受了检测，结果发现他们的血液中铅含量很高，相当于美国安全限值的九倍。
十年来，全球对铅的需求增长了十倍，主要与电池行业有关。 问题扩散的主要原因是全球汽车数量的快速增长。 但随着可再生能源的快速增长，一个令人不安的新问题出现了废旧铅蓄电池的回收利用是发展，因为当阳光明媚或有风吹过时，需要电池来储存能量。 偏远农村地区的家用太阳能电池板可能是一个特别的问题。 几乎所有家庭太阳能用户都拥有铅电池，人们可以在白天储存能量，并在晚上打开电视和电灯。 然而，这里尚未有人提供安全回收的方法，用于光伏储能的铅酸电池将演变成新的污染源。
面对铅污染，我们能做什么？ 联合国儿童基金会（）、联合国环境规划署（UN）等联合国机构长期以来一直强调这一问题，但一直没有有效的办法解决。 世界各地有大量已发表的研究废旧铅蓄电池的回收利用是发展，以及无休止的讨论，但没有一个能很好地转化为明确的行动或有效的政策。 我们建议建立全球基金，帮助各国政府为正规企业收集电池提供资金，通过经济激励促进铅酸电池的有序、规范回收。
