“雷声大雨点小”是对近两年黄金回收最形象的描述。本来以为高位运行的金价，会有效刺激黄金回收大涨，但结果却不温不火。
世界黄金协会数据显示，2020年回收金的年供应量为1292.2吨。金饰占黄金回收的大头。尽管2020年金价一度达到历史高位，但黄金回收量只同比小涨1％。而到了2021年，虽然上半年全球经济在复苏，可回收金表现低迷。上半年回收金供应量为545.5吨，同比下降5%。按照这一趋势，除非再次大幅涨价才能引出更多金饰回收。世界黄金协会最新数据显示，2021年回收金只有1149.9 吨。
在经历了将近两年的疫情阴霾后，近期市场供应的回收金几乎消耗殆尽。回收金数量出现同比下降，抵消了金矿产量再创新高造成的冲击，也显示出回收金在平衡黄金供需方面的重要作用。可目前的一个瓶颈是，新的回收金难以进入市场，而已有的回收金的公众形象又遭受打击。
理论上说，回收金的品质和矿山金别无二致，而且在生产过程中留下的碳足迹还能更少。本来东京奥运会为了标榜绿色的特征，其所有金牌都使用了回收金制造，但在东京奥运结束后没几个月，就接连爆出不少其金牌“质量不合格”的丑闻。
比如泰国奥委会已向2020东京奥组委正式发文，申请更换两位泰国运动员在东京奥运会获得的金牌，原因是奖牌掉色。据认为，掉色的原因可能与制作奖牌的原料来自废旧电子设备再提炼金属有关，加上天气炎热和经常被触碰等因素。此前，中国运动员也发现了金牌“掉皮”的情况，可见有些批次的金牌在制作工艺上可能存在缺陷，但这类事件频发，会让回收金躺枪。
不过，近期对回收金并非完全没有好消息，只不过这种利好是以危机的形式表现出来的。近期，全球面临能源供应短缺的情况，不但原油和天然气价格不断冲高，电力供应也遭遇问题，而这对于回收金来说可能是个机会，毕竟和采矿和冶炼初级金属相比，回收金的能耗要少将近八成。
有“大宗商品界的高盛”之称的嘉能可就计划借机试水回收金领域。矿商和贸易商嘉能可近日将确定是否要在英国建立一个电子回收设施，该设施可在18个月内投入运营。英国工厂的目标是回收英国和欧洲大陆报废的电子产品，从中回收有用的金属。根据英国政府健康与安全机构的数据，单单在英国每年丢弃的电子垃圾就有约200万吨，其中包括电脑、电视和手机等。联合国的一份报告显示，2019年全球电子垃圾中包括铁、铜、金和其他贵金属在内的原材料价值达到570亿美元，其中仅回收了100亿美元。
嘉能可并非金属回收领域的新丁，该公司已经从包括电子废料在内的可回收原料中回收了约13.2万盎司黄金、130万盎司白银、1.6万盎司钯和 5000盎司铂。如果英国新的工厂投入使用，回收量有望进一步大幅提高，到时回收金“雷声大雨点小”的局面有望得到改变。而且更重要的是，近期英国不会举办什么大型体育比赛，因此可以放心不会有贴着“绿色环保”和“工匠精神”双重标签的金牌出现掉色的事件发生。
一直以来，从鉴定到熔炼所需的时间长，是金饰回收的一个痛点。时间就是金钱，流程缩短意味着金饰回收行业能有更多的利润。
技术革新为金饰回收带来新的增长点。很多技术的魅力在于有普适性，在一个领域打开局面后，稍加改动就可以在更多的领域推广应用开来，黄金回收就可能成为技术推广的受益方。
黄金回收产业分为金饰回收和工业回收两个细分市场。金饰约占回收金供应总量的90%，工业回收则贡献了剩余部分。和金饰回收相比，工业回收的价值链更长，包含更多市场参与者。这些差异来自工业黄金回收所需的更多的步骤，以及更复杂的技术。
日益增多的电子垃圾是城市中的贵金属“富矿”黄金回收行业，特别是手机等个人设备日益快速淘汰，使全球范围内电子垃圾不断增加。现在每年4000万吨电子垃圾中，只有大约20%被回收利用。之所以回收率低黄金回收行业，是因为工业回收行业的一个痛点在于流程长、耗能高、污染重。而从生产石墨烯领域借鉴的闪速焦耳加热法能够有效解决这些难点。闪速焦耳加热的持续时间可以控制在10到500毫秒之间，决定了最终的碳同素异形体，碳首先形成金刚石晶格，然后是石墨烯，最后是多面体同心碳。现在，美国莱斯大学的研究人员已经尝试采用这种方法从电子垃圾中回收金、银、铑和钯这些贵金属，而每次闪速处理的时间也不到一秒。
使用闪速焦耳加热法，先要将富含贵金属的电路板粉化并添加卤化物，以及少量炭，以提高回收率。然后将废物加热到3127摄氏度，同时接入电流，使进料中的贵金属迅速蒸发。蒸汽在真空下从闪蒸室传输到另一个容器，即冷阱中，在那里冷凝成金属。回收的金属混合物可以通过成熟的精炼方法进一步分离为单一金属。
在发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文中，科学家们解释说，闪速焦耳加热法使用的能源大为减少，每处理1吨材料消耗约939千瓦时，是商业冶炼炉的1.25%，更是实验室管式炉的0.2%。由于从闪蒸材料中去除了包括铬、砷、镉、汞和铅在内的剧毒重金属，生产出的副产品足够干净，甚至可用于农业生产。一次闪速焦耳反应可以把剩余炭中的铅浓度降低到百万分之0.05以下，这一水平被认为对农业土壤是安全的。通过增加闪光次数，砷、汞和铬的含量也都可以进一步降低。
闪速回收看上去很美，在节能的同时，也能大幅降低黄金供应中的水和其他环境成本。但闪速回收不等于闪速应用。研究成果从论文中走到工厂里，需要一个漫长的实践过程，需要和多方产生反应才能找到最合适的模式。这个反应过程不能以秒来计算，而要以10年做单位来衡量。尽管如此，金饰闪速回收总算能看到希望了。
