9月10日，2026年墨西哥城世界杯亚洲区预选赛第二轮，中国国足坐镇主场迎战实力强大的沙特队。比赛在大连翱翔湾足球场进行。中国国足开局虽取得进球，但在角球中两次丢球，最终以1：2不敌沙特队，再次落败。
“侥幸”晋级世界杯亚洲区预选赛18强的中国队，在首战中惨败给日本队，与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼同组，以小组前两名身份直接出线难度极大。
沙特也是传统亚洲强队，在世界排名和整体实力上明显优于中国国家队。18强赛首轮，沙特在主场意外被印尼逼平。面对实力更强的球队，中国国家队的首要任务是防守。对战沙特的比赛，中国队对战日本时采用442阵型，高准翼和李磊顶替杨泽翔和刘洋出任后卫线，白鹤拉姆进入首发坐镇中场，武磊和费尔南多搭档前锋。中国国家队主帅伊万科维奇派出这一阵容，可见中国国家队希望在主场争取一球。
上半场，中国国足开局令人吃惊。第14分钟，中国国足球员费尔南多开出角球，沙特队球员蒋圣龙乌龙破门，为中国国足取得18强赛首粒进球。两分钟后，沙特球员穆罕默德·卡诺被红牌罚下，在1：0领先的情况下，中国国足11打10。比赛第39分钟，李磊解围失误，沙特队利用角球机会，哈桑·卡迪什门前头球破门，中国国足扳平比分。
面对十人应战的沙特队，下半场中国队虽然多出一名球员，但无法占据场上主动，错失多次得分机会。随着比赛的进行，第90分钟，沙特队再次利用角球机会，卡德什破门，2:1反超比分。中国队在最后时刻惨遭逆转，不敌沙特队。
场上大部分时间多一人的中国队，却进了一球，再次被反超。值得肯定的是，相比上一场对阵日本队，广大球迷也看到，本场比赛中国队在定位球、头球方面的状态有所提升，但在11打10的情况下，依然没能把握住机会，甚至遭遇绝杀，更重要的是，暴露了中国队与亚洲强队的差距。在期待更高目标、高水平球队的同时，中国队也必须反省自己，弥补不足，才能上路。
433攻442阵型的弊端在中日比赛中被放大，面对进攻强劲的对手，中场防守不足，前锋无法与对手抗衡。对沙特比赛前，曾有消息称国足或将调整为“五后卫”阵型，但此前球队并未对此进行针对性训练，主教练最终还是维持了442阵型。阵型不是失利的主要原因，但18强赛乃至更高水平的比赛，确实需要国足培养随机应变的能力，保持球队的整体性。
如果说阵容更换是个问题，那么国足的换人问题，通过与沙特的比赛，直接影响到了最终的比分。当终场哨声响起，国足以1：2不敌沙特。球迷们的疑惑指向了几个共同点：为什么上半场只换下一名球员？为什么在比分90+3，球队已经遭遇逆转的情况下，用林良铭和阿兰换下体力早已耗尽的李源一和费尔南多？是没人替补，还是战术有问题？相比于对手，国足整场比赛的换人次数和时间，有点像是补缺。很多中场、前场球员几乎拼了整场比赛，下半场体力明显下降。让国足“有人替补”、“该换就换”，是留给整个国足的一大疑问。
与本组同期进行的本组另一场比赛，印尼主场0：0战平澳大利亚。至此，中国国足在18强赛开局遭遇两连败，积分继续排在C组垫底。本组下一轮比赛将在一个月后进行，10月10日，中国国足将前往阿德莱德挑战澳大利亚。相比直接出线进入附加赛的概率，球迷们更希望看到的是知耻而后勇，虽败犹荣的中国国足。希望在接下来的比赛中，中国国足能够拿出实际行动，走好每一步。
新华社、交汇点记者 姚依依
